子猫の毛色におけるメラニンの役割

メラニンを理解する：色の色素

メラニンは単一の色素ではなく、関連する色素のグループです。猫の場合、毛の色は主にユーメラニンとフェオメラニンという 2 種類のメラニンによって決まります。この 2 つの色素と遺伝子修飾子が、子猫に見られるさまざまな色を作り出します。

• ユーメラニン:この色素は黒と茶色を作り出します。ユーメラニンの密度と分布によって、黒または茶色の色合いの強さが決まります。
• フェオメラニン:この色素は赤と黄色の色の原因です。ユーメラニンと同様に、フェオメラニンの濃度は赤や黄色の色合いの深さと豊かさに影響します。

ユーメラニン：黒と茶色のバリエーション

ユーメラニンの影響は、単なる黒や茶色だけにとどまりません。さまざまな遺伝的要因によってユーメラニンが変化し、さまざまな色合いや濃さが生まれます。

ユーメラニン発現の変動

• 黒:ユーメラニンが完全に発現すると、濃くて深い黒色の毛皮になります。これは優性遺伝であり、子猫が黒い毛皮を持つには、黒色の対立遺伝子のコピーが 1 つだけ必要です。
• チョコレート:劣性遺伝子がユーメラニンを変化させ、温かみのあるチョコレートブラウンの色を作り出します。子猫がこの特徴を発現するには、両親がチョコレート遺伝子を持っている必要があります。
• シナモン:別の劣性遺伝子がユーメラニンをさらに変化させ、シナモンと呼ばれるより明るい赤褐色になります。これはチョコレートよりも稀で、両親がシナモン遺伝子を持っている必要があります。

フェオメラニン：赤と黄色の色合い

フェオメラニンは、子猫の毛皮の赤と黄色の暖色系の色調の原因です。フェオメラニンの発現は性染色体と関連しており、伴性形質となります。

赤色の性別連鎖性

赤（またはオレンジ）の遺伝子は、X 染色体上にあります。女性は 2 つの X 染色体（XX）を持ち、男性は 1 つの X 染色体と 1 つの Y 染色体（XY）を持つため、赤の遺伝パターンは性別によって異なります。

• メス (XX):メスは赤、黒、またはべっ甲色 (赤と黒の組み合わせ) になります。メスが赤の遺伝子を持つ X 染色体 1 本と黒の遺伝子を持つ X 染色体 1 本を受け継ぐと、べっ甲色になります。
• オス (XY):オスは赤か黒のどちらかしか色がありません。オスは X 染色体を 1 つしか持っていないため、赤の遺伝子の対立遺伝子を 1 つしか受け継ぐことができません。オスの子猫は、珍しい染色体配列 (XXY) を持っていない限り、三毛猫にはなりませんが、これはまれです。

アグーチ遺伝子：タビー模様の解明

アグーチ遺伝子は、子猫がトラ柄になるか単色になるかを決定する上で重要な役割を果たします。アグーチ遺伝子は毛幹のメラニンの分布を制御します。

アグーチ vs. 非アグーチ

• アグーチ (A):優性アグーチ対立遺伝子により、トラ柄の表現が可能になります。各毛幹には明るい色素と暗い色素の帯があり、特徴的なトラ柄を形成します。
• 非アグーチ (a):劣性非アグーチ対立遺伝子がアグーチ遺伝子を抑制し、単色になります。毛幹は均一に着色され、下にあるタビー模様を隠します。

タビー模様の種類

アグーチ遺伝子が発現すると、いくつかの異なるタビー模様が出現します。

• マッカレルタビー：魚の骨格に似た、体の側面に走る縦縞が特徴です。
• クラシック タビー:体の側面に渦巻き模様があり、よく「ブルズアイ」模様と呼ばれます。
• スポッテッドタビー:体全体に斑点があり、基本的にはサバの縞模様です。
• ティックド タビー:アビシニアン タビーとも呼ばれるこの模様は、体にはっきりとした縞模様や斑点がありません。代わりに、各毛幹に明るい色と暗い色の色素の縞模様があり、「ティックド」の外観を作り出します。

希釈遺伝子：色を柔らかくする

希釈遺伝子は、ユーメラニンとフェオメラニンの両方の強度に影響を与え、より柔らかいパステルのような色を生み出します。この遺伝子は色素顆粒を希釈し、色の表現の濃度を下げます。

希釈 vs. 非希釈

• 希釈 (d):劣性希釈対立遺伝子は、黒を青 (灰色) に、チョコレートをライラック (ラベンダー) に、赤をクリーム色に希釈します。子猫が希釈色を表現するには、両親が希釈遺伝子を持っている必要があります。
• 非希釈型 (D):優性の非希釈型対立遺伝子により、色素が完全に発現し、標準的な黒、チョコレート、赤の色になります。

カラーポイントパターン: 温度に敏感な色素

シャム猫やヒマラヤン猫などの品種に見られるカラーポイント模様は、メラニン生成に影響を与える温度に敏感な対立遺伝子の結果です。この対立遺伝子は、ポイント（耳、顔、足、尾）などの体の冷たい部分にのみ色素を発達させます。

カラーポイントの仕組み

カラーポイント猫のメラニン生成を司る酵素は、通常の体温では不活性です。しかし、より寒い場所では酵素が活性化し、色素沈着を引き起こします。これにより、淡い体色と濃いポイントの間に特徴的なコントラストが生まれます。

カラーポイントカラーのバリエーション

ポイントの色は、基礎となる遺伝子型によって異なります。一般的なカラーポイントの色は次のとおりです。

• シールポイント：濃い茶色または黒色のポイント。
• 青い点:灰色の点。
• チョコレートポイント：チョコレートブラウンのポイント。
• ライラックポイント：ライラック（ラベンダー）のポイント。
• レッドポイント:赤いポイント。
• クリームポイント：クリームポイント。

その他の遺伝子修飾：さらなる複雑性

上で説明した主要な遺伝子に加えて、子猫の毛の色に影響を与える遺伝子は数多くあります。これらの遺伝子は、色素の分布、毛の長さ、毛皮の質感に影響を与えます。

遺伝子改変の例

• 白斑遺伝子 (S):この遺伝子は子猫の白い毛の量を決定します。優性対立遺伝子 (S) は白い斑点をもたらし、劣性対立遺伝子 (s) は単色をもたらします。
• 阻害遺伝子 (I):この遺伝子は毛幹の根元での色素の生成を阻害し、銀色またはスモーキーな外観をもたらします。
• 長毛遺伝子 (l):この劣性遺伝子は、子猫の毛が長くなるか短くなるかを決定します。子猫が長い毛を持つためには、両親が長毛遺伝子を持っている必要があります。